Eze cập bến Emirates từ Crystal Palace với mức phí 67,5 triệu bảng, trong khi Madueke chuyển đến từ Chelsea trong kỳ đầu của thị trường chuyển nhượng với giá khoảng 50 triệu bảng. Cả hai đều nuôi tham vọng góp mặt trong đội tuyển Anh dự World Cup vào cuối mùa, nhưng trước mắt, thử thách lớn nhất vẫn là cạnh tranh một suất đá chính tại Arsenal.
Thời gian gần đây, cơ hội ra sân của bộ đôi này bị ảnh hưởng đáng kể. Eze không thi đấu một phút nào trong ba trận Ngoại hạng Anh gần nhất, còn Madueke mới chỉ đá chính 5 trận tại giải đấu. Chấn thương đầu gối khiến cầu thủ người Anh chỉ ra sân 1 lần kể từ tháng 9 và gần như mất hút từ tháng 10 đến nay, với trận duy nhất góp mặt từ tháng 9 là do vấn đề thể trạng.
HLV Mikel Arteta đã lên tiếng bảo vệ cách sử dụng Eberechi Eze và Noni Madueke.
Dù vậy, Arteta cho rằng bức tranh tổng thể không hề tiêu cực. Khi được hỏi về giai đoạn không được sử dụng của Eze, chiến lược gia người Tây Ban Nha nhấn mạnh số phút mà tiền vệ này đã có hồi đầu mùa: "Tôi nói chuyện với từng cầu thủ. Cả cầu thủ và huấn luyện viên đều cần hiểu cảm xúc của nhau, phân tích trận đấu lẫn trạng thái tinh thần", Arteta chia sẻ.
Ông cũng viện dẫn thống kê ra sân của Eze để củng cố lập luận: "Eze đã chơi nhiều trận và nhiều phút hơn bất kỳ thời điểm nào trong sự nghiệp. Cậu ấy đã ra sân 22 trong 28 trận mùa này điều chưa từng xảy ra trước đây. Chúng tôi đang đi đúng hướng".
Việc cạnh tranh tại Arsenal càng trở nên khốc liệt khi Martin Odegaard và Leandro Trossard duy trì phong độ cao, khiến suất trong đội hình xuất phát gần như bị khóa chặt. Dù Eze có khoảnh khắc thăng hoa với cú hat-trick vào lưới Tottenham, phần lớn giai đoạn lượt đi mùa giải của anh vẫn khá thất vọng. Trong khi đó, Madueke từng gây ấn tượng mạnh mẽ nhờ sự sắc bén, nhưng chấn thương đầu gối đã chặn đứng đà tiến.
Trước ý kiến cho rằng cả hai có thể lo ngại về thời lượng thi đấu trong năm diễn ra World Cup, Arteta lập tức phản bác: "Từ ai nói vậy? Điều họ cần làm là chuẩn bị tốt như họ đang làm, và khi có cơ hội, hãy thể hiện như mọi cầu thủ khác. Điều này không có gì khác biệt".
Ông tiếp tục: "Đã có những giai đoạn họ phải thi đấu 3 ngày một lần, thậm chí chơi quá nhiều. Với Noni, cậu ấy đã chấn thương một thời gian và chúng tôi buộc phải quản lý tải trọng. Còn với Eze, vài tháng đầu có những khoảnh khắc tuyệt vời, cũng có những thời điểm cần cải thiện. Nhưng hành trình đó vẫn đang diễn ra".
Nhà cầm quân của Arsenal đặc biệt khen ngợi khát khao của cả hai: "Điều tích cực là họ muốn cống hiến rất nhiều. Cách họ đến sân mỗi ngày, nỗ lực vì đội bóng và mong tạo ảnh hưởng lên trận đấu thật sự là điều tuyệt vời để chứng kiến. Đó là tinh thần họ cần duy trì".
Với thông điệp rõ ràng từ Arteta, cả Eze và Madueke đều đang đứng trước nhiệm vụ then chốt: kiên nhẫn chờ cơ hội và tỏa sáng đúng thời điểm, nếu muốn hiện thực hóa giấc mơ World Cup lẫn khẳng định vị trí tại Emirates.
