Trong một đêm mà Arsenal giữ sạch lưới và tài năng trẻ Max Dowman đi vào lịch sử, vẫn còn một chi tiết đáng chú ý khác trên sân: Bukayo Saka khép lại trận đấu ở vị trí tiền vệ cánh trái — điều hiếm thấy trong những mùa giải gần đây.
Sự hoán đổi này diễn ra ở khoảng 15 phút cuối trận, khi Saka nhường hành lang phải cho Dowman, cầu thủ mới 15 tuổi vừa trở thành người trẻ nhất từng ra sân trong lịch sử Champions League. Dù tuổi đời còn rất nhỏ, Dowman gây ấn tượng mạnh mẽ với lối chơi táo bạo, liên tục khiến hàng thủ Slavia Prague phải phạm lỗi để ngăn cản.
Trong khi đó, Saka khá lặng lẽ khi được đẩy sang cánh trái, nhưng đây không phải lần đầu anh tạo dấu ấn ở vị trí này. Ở trận gặp Olympiacos tháng trước, Saka cũng từng được chuyển sang cánh trái cuối trận và ghi bàn quyết định sau pha phối hợp ăn ý với Martin Odegaard.
Việc thay đổi vị trí của Saka khiến Arsenal trở nên khó lường hơn. (Ảnh: Arsenal FC/Getty Images)
Chiến thuật mới của Arteta, biến Saka thành "vũ khí bí mật"
Mikel Arteta từ lâu đã nhấn mạnh mong muốn giúp Arsenal trở nên khó đoán hơn trong tấn công, và việc thay đổi vị trí của Saka chính là một công cụ quan trọng để đạt mục tiêu đó.
Saka, 24 tuổi, hiện là trụ cột không thể thay thế dưới thời Arteta. Anh đã có 256 lần ra sân cho chiến lược gia người Tây Ban Nha, nhiều hơn 31 trận so với bất kỳ cầu thủ nào khác. Phần lớn trong số đó đến từ vị trí cánh phải, nơi anh phát triển thành nguồn tấn công chủ lực của Arsenal kể từ sau mùa 2021/22.
Chính vì sự "quen thuộc" này mà việc kéo Saka sang cánh trái đôi lúc lại trở thành một đòn đánh bất ngờ. Đối thủ đã dành phần lớn sự chuẩn bị để đối đầu với một Arsenal có Saka đá lệch phải, và sự thay đổi đột ngột trong trận có thể đem lại những khoảnh khắc hỗn loạn cho hàng phòng ngự.
Arteta chia sẻ: "Sự khó đoán và linh hoạt có thể mang lại rất nhiều giá trị. Tất nhiên, bạn cũng cần sự ổn định ở một số vị trí, nhưng nhiệm vụ của chúng tôi là tìm đúng thời điểm để đưa ra sự thay đổi và khiến nó phát huy hiệu quả".
Mảnh ghép giúp Arteta tự tin đổi cánh Saka
Việc Saka thỉnh thoảng di chuyển sang trái đã được Arteta thử nghiệm từ giai đoạn tiền mùa giải. Trong một buổi tập mở tại Emirates hồi tháng 8, Arteta cho Noni Madueke và Saka đổi vị trí cho nhau trong suốt các tình huống tấn công.
Một trong những lý do Arsenal quyết định chiêu mộ Madueke hè này chính là tính linh hoạt, khả năng chơi tốt ở cả hai cánh, phẩm chất mà Arteta luôn coi trọng.
Thông thường, Arsenal sử dụng các cầu thủ thuận chân phải bên cánh trái để họ cắt vào trong, nhưng điều này đôi lúc làm lối chơi bị thu hẹp. Khi Saka hoặc Madueke – đều thuận chân trái – giữ chiều rộng sân, hàng thủ đối phương buộc phải giãn biên nhiều hơn, từ đó tạo ra các góc tấn công mới.
Điều này đặc biệt hiệu quả trong những phút cuối trận, khi đối phương xuống sức – và đó là lý do Arteta thường để Saka chuyển cánh vào thời điểm này.
Chiến thuật tạo hỗn loạn có chủ đích
Việc để Saka đá chính bên cánh trái gần như là điều khó xảy ra, tương tự như việc Liverpool sẽ không bao giờ cho Mohamed Salah đá lệch trái. Một ngôi sao ổn định luôn cần vị trí quen thuộc của mình.
Nhưng thay đổi trong trận lại là câu chuyện khác. Khi hàng thủ đối phương dành cả trận để phong tỏa Saka ở cánh phải, việc anh bất ngờ xuất hiện ở cánh trái có thể khiến họ hoàn toàn bị động. Không khó hình dung một hậu vệ bị "choáng váng" khi vừa phải đuổi theo Martinelli, Trossard hoặc Madueke, nay lại phải đối đầu với Saka từ hướng ngược lại.
Chiến lược trao quyền tự do
Mùa này, Arteta nhiều lần đề cập đến việc trao cho những cầu thủ như đội trưởng Odegaard sự tự do nhiều hơn trên sân. Declan Rice cũng đang phát triển thành một tiền vệ đa năng toàn diện nhờ triết lý đó.
Saka đổi cánh là một minh chứng rõ nét cho cách Arteta muốn định hình một Arsenal linh hoạt, khó đoán và nguy hiểm hơn. Đó không chỉ là sự thay đổi vị trí, mà còn là tuyên bố chiến thuật cho cả mùa giải.
Quốc Tiệp (theo London Standard, football.london)
