Nghệ sĩ Minh Hoàng sinh năm 1955 tại TP.HCM. 18 tuổi, sau khi đỗ tú tài, ông đậu trường Luật với kỳ vọng của cả bản thân và gia đình là trở thành luật sư, nối nghiệp cha.
Đang say mê học luật, một ngày, bạn rủ ông thi vào trường Quốc gia Âm nhạc và Kịch nghệ. Ông thi phần vì cho vui phần vì tò mò. Nào ngờ lại đậu. Vậy là ông học cả hai trường với tinh thần, học diễn kịch cho vui còn học luật mới là chính để sau này làm nghề.
Cũng vì tư tưởng đó mà ông học kịch kiểu rất “tài tử”. Sáng học luật ở trường, trưa nhảy qua học kịch tới chiều. Ba mẹ ông biết, cũng phiền vì sợ cái câu “xướng ca vô loài” nhưng vì con trai vẫn học tốt cả hai bên nên dần dần ông bà cũng chấp nhận.
Thế rồi, nghiệp diễn vận vào cuộc đời anh chàng sinh viên trường luật như một sự sắp đặt của số phận, của định mệnh mà không ai có thể tính toán trước được.
Nghệ sĩ Minh Hoàng.
Sau giải phóng, trường Luật bị bãi bỏ, khoa nhạc và kịch nghệ được tiếp quản. Những sinh viên trường kịch nghệ khi ấy được tiếp tục đào tạo theo hệ chuyển tiếp để ra trường 2 năm sau đó.
Trong khi nhiều người tốt nghiệp phải bỏ nghề hoặc đi xa thì Minh Hoàng được giữ lại trường làm phụ giảng. Sau một thời gian đứng lớp, ông cảm thấy công việc này không phù hợp nên xin về đoàn Cửu Long Giang – tiền thân của đoàn kịch nói Nam Bộ sau này.
Giai đoạn đó, Nhà nước có nhiều chính sách ưu đãi cho văn nghệ sĩ, nhờ vậy mà ông có thể đỡ đần phần nào cho cha mẹ trong việc chăm sóc các em.
Từ chỗ theo nghề vì ham vui rồi số phận đưa đẩy, nghề chọn ông lúc nào không hay, để rồi từng ngày, từng tháng, từng năm, ông càng lúc càng yêu nghề. Nghề thấm vào máu, tự nhiên trong từng hơi thở để rồi khi nói về nghề, nghệ sĩ Minh Hoàng bảo, đó là cái nghề mà ông luôn quý trọng suốt 50 năm qua.
Ông tâm sự trên tờ Công An Nhân Dân: “Tôi chưa bao giờ có ý nghĩ, sẽ làm giàu, sẽ được nổi tiếng với nghề. Có thể, nói điều này, nhiều người trẻ bây giờ không tin. Nhưng, ở thế hệ chúng tôi, nghề diễn là niềm vui, đồng thời là nhiệm vụ.
Hoặc cũng có thể, những gian nan ngày ấy đã rèn cho tôi chất chiến sĩ trong tâm hồn nghệ sĩ. Hay vì, nghiệp diễn đã gắn với tôi từ những ngày tươi đẹp nhất cho đến lúc tóc lớm chớm bạc? Điều tôi tự hào nhất là đã sống và tận hiến cả cuộc đời mình cho nghiệp diễn”.
Ở tuổi 70, nghệ sĩ Minh Hoàng vẫn lăn xả với nghề.
50 năm làm nghề, nghệ sĩ Minh Hoàng gắn liền với nhiều sân khấu kịch như Idecaf, Hồng Vân, 5B Võ Văn Tần với nhiều vở diễn được khán giả yêu mến.
Về truyền hình và điện ảnh, ông đặc biệt được yêu thích qua phim “Mùi ngò gai” và gần nhất là dự án điện ảnh “Nhà không bán”. Dù không đảm nhiệm nhiều vai chính nhưng các tuyến nhân vật của ông luôn để lại ấn tượng sâu đậm cho người xem.
Dù là gương mặt được nhiều người biết đến và yêu mến nhưng khi nhìn lại hành trình làm nghề, ông vẫn tiếc nuối vì không vươn ra xa được.
Ông tâm sự: “Cả đời mình làm sân khấu thì giờ sân khấu lụi tàn. Phim khởi sắc nhưng có vẻ như ăn may, giá trị ảo, chỉ mừng vì anh em sống được với nghề, khán giả chịu coi nhưng chất lượng thì phải cố gắng nhiều”.
Cách đây gần 3 năm, nghệ sĩ Minh Hoàng tuyên bố giải nghệ rồi qua Mỹ sống cùng con gái. Ông bảo: “Là do hoàn cảnh. Lúc đó, tôi thương con gái lận đận quá nên qua Mỹ để chia sẻ với con”.
Năm 2024, con gái ông làm đám cưới, cùng chồng dọn ra ở riêng, để ông và vợ sống trong căn nhà rộng lớn, đầy đủ vật chất nhưng… “buồn lắm”. Cả ngày đi ra đi vào hết tưới cây lại nghe nhạc, xem ti vi cho đến lúc đi ngủ. Và rồi ngày hôm sau lại lặp lại y như thế.
Ở vài tháng, ông bà buồn lại mua vé bay về Việt Nam chơi vài tháng, đi đây đi đó, gặp gỡ bạn bè đồng nghiệp. Nghe tin ông về, NSND Hồng Vân lại “bắt cóc” lên sân khấu diễn. Ấy thế mà vui. Ông bảo, làm nghề này, muốn dừng lại cũng khó. Trời còn cho sức khỏe, đồng nghiệp còn thương quý mà mời, làm sao có thể từ chối.
Mới đây, ông nhận lời tham gia phim điện ảnh “Âm dương lộ”. Phim quay trên đèo, nhiều sương mù, nhiệt độ thấp, có ngày còn bị xịt ước hết người từ 11 giờ trưa tới 5,6 giờ chiều, quay xong về đổ bệnh, phải uống thuốc mà ông vẫn lăn xả với nghề.
Hồi năm ngoái, ông bị chẩn đoán ung thư phổi. “Bác sĩ ở Mỹ đã đưa tôi lên bàn mổ rồi, dây dợ kim ống ghim cắm khắp người rồi nhưng tới phút chót, bác sĩ lại không mổ nữa mà cho tôi về theo dõi. Nếu mổ là tôi phải cắt ¼ lá phổi”, ông kể trên tờ Đời Sống Pháp Luật.
1 năm qua, ông đi khám định kỳ, khối u không phát triển. Ông mừng rơn bảo “khả năng là u lành”. 70 tuổi, ông sống lạc quan, cái gì đến thì đón nhận, chẳng sợ gì nữa. Điều may mắn nhất của ông là lúc nào cũng có vợ đồng hành, từ lúc tào khang đến khi già yếu. Hai vợ chồng già chăm sóc, gắn bó với nhau ngày càng khăng khít.
