Trong số hàng trăm yêu quái xuất hiện trên đường đi thỉnh kinh của thầy trò Đường Tăng (Tam Tạng), có một trường hợp đặc biệt gây thắc mắc cho nhiều độc giả Tây du ký, đó là Dần Tướng Quân, con yêu quái đầu tiên suýt ăn thịt Đường Tăng lại thoát chết một cách kỳ lạ.
Trong hồi thứ 13 của Tây du ký, ngay những ngày đầu tiên trên con đường sang Tây Thiên thỉnh kinh, Đường Tăng đã rơi vào một tình cảnh hiểm nghèo. Khi cùng hai người tùy tùng vừa rời khỏi Trường An, cả ba bất ngờ rơi vào động của ma vương Dần Tướng Quân (một con hổ tinh).
Trên đường thỉnh kinh Đường Tăng đã nhiều lần bị yêu quái bắt.
Tại đây, hai người đi theo Đường Tăng bị giết để xẻ thịt, moi gan làm tiệc chiêu đãi khách là Hùng Sơn Quân và Đặc Xử Sĩ. Bản thân Đường Tăng cũng bị giam giữ, chỉ còn chờ tới sáng là sẽ trở thành món ăn tiếp theo. Lần đầu tận mắt chứng kiến cảnh yêu quái ăn thịt người, Đường Tăng sợ hãi đến nỗi "hồn vía lên mây", tuyệt vọng trong bóng đêm.
Khi ấy, một ông lão tóc bạc, tay chống gậy bất ngờ xuất hiện. Ông phủi nhẹ, những sợi dây trói trên người Tam Tạng tự động đứt rời, rồi thổi một hơi khiến ông tỉnh lại. Sau đó, ông dắt Đường Tăng ra khỏi động hổ, an toàn trở lại đường lộ. Khi Tam Tạng cúi đầu lạy tạ, ông lão liền cưỡi hạc bay thẳng lên mây, để lại một tấm giấy với bốn câu thơ. Trong thơ có đoạn tiết lộ danh tính ông chính là Thái Bạch Kim Tinh, vì thương xót mà xuống cứu mạng.
Đây là ơn cứu mạng vô cùng trọng đại, bởi thời điểm đó Đường Tăng chưa có các đồ đệ pháp lực cao cường bên cạnh như Tôn Ngộ Không, Trư Bát Giới hay Sa Tăng.
Điều khiến nhiều độc giả thắc mắc là vì sao Thái Bạch Kim Tinh chỉ cứu Đường Tăng, mà lại không trừng trị Dần Tướng Quân cùng các yêu quái khác. Bởi trong hầu hết những hồi truyện sau này, bất cứ yêu quái nào dám chặn đường thỉnh kinh đều bị thu phục hoặc tiêu diệt.
Một ý kiến được nhiều người ủng hộ là khi Đường Tăng rơi vào động, Dần Tướng Quân hoàn toàn không biết thân phận đặc biệt của vị cao tăng, cũng không có ý định cản trở hành trình thỉnh kinh. Y chỉ nghĩ rằng nhóm người này tự rơi vào động, coi họ như "mồi ngon" tự dâng đến cửa nên mới nảy sinh ý đồ ăn thịt.
Hơn nữa, vụ việc xảy ra ngay trên lãnh thổ của Đại Đường, khu vực được Ngọc Hoàng Thượng Đế bảo hộ, điều này có thể đã khiến Thái Bạch Kim Tinh ra tay cứu người nhưng không tiêu diệt yêu quái, nhằm tránh can thiệp quá sâu vào trật tự của vùng đất trần gian.
Nhờ vậy, Dần Tướng Quân và đồng bọn trở thành những yêu quái hiếm hoi trong Tây du ký từng có ý định ăn thịt Đường Tăng nhưng vẫn thoát khỏi cảnh bị tiêu diệt, để lại một dấu hỏi thú vị cho người đọc suốt nhiều thế kỷ.
Quốc Tiệp
